오펜하이머 그는 비운의 사나이인가? 그의 일대기

물리학자 로버트 오펜하이머의 생애와 주요 사건에 관한 내용을 이야기 해볼까 합니다. 오펜하이머는 20세기 물리학 분야에서 중요한 업적을 남긴 인물 중 한명입니다. 그는 원자폭탄 개발과 핵무기 연구에 관련된 역할을 했으며 그로 화제를 불러일으켰습니다.

 

오펜하이머의 삶 - 일대기

난 죽음이자 세상의 파괴자가 됐다.

 

영화의 내용과 아래 그의 일대기의 내용은 전기와 거의 비슷합니다. 몇가지 영화 개연성을 위해 추가한 스토리를 제외하고는 영화와 실제 삶이 일치하는 부분이 많았으며 미국의 핵의 역사를 살펴볼 수 있는 영화였던 것 같습니다.

 

인류 최고이자 최악으로 발명품 원자폭탄을 개발한 맨해튼 프로젝트의 책임자 하지만 그 발명으로 소련의 스파이 의심까지 받으며 곤란한 순간을 보냈던 인물 그는 원자폭탄의 아버지입니다. 세상의 파괴자가 되어 인간 전멸을 경고한 천재물리학자 오펜하이머에 관하여 알아보겠습니다. 오펜하이머는 1904년 4월 22일 뉴욕에서 태어났습니다. 독일 출신의 유대인 아버지는 젊은 시절 양복 사업으로 승승장구해 오펜하이머 가족은 뉴욕에서 상당한 갑부였습니다. 어린 시절부터 배부른 집안의 교육환경 지원과 오펜하이머의 빠르고 뛰어난 배움 능력으로 그는 하버드대학교 화학과에 입학 하게 됩니다.

 

하버드 시절 그는 남들보다. 1.5배 많은 학점을 따며 4년 과장을 3년 만에 최우수 졸업합니다. 전공공부뿐만 아닌 언어에도 상당한 두각을 나타내는 오펜하이머는 독일어 프랑스어 네덜란드어 그리스어를 구사할 수 있었습니다. 하버드를 3년 만에 최우수 졸업했으나 물리학에 더 관심을 두고 있던 오펜하이머는 물리학계에서 중심에 더 가까운 영국 케임브릿지로의 유학을 선택합니다.

 

당시만 하더라도 미국보다는 독일 프랑스 영국이 과학의 선진국이었고 특별히 20세기초 신학문이었던 양자역학을 교수할 수 있는 대학은 USA에 없었습니다. 노벨 물리학상 수상자인 조지프 존 톰슨의 연구실로 들어간 오펜하이머는 케인 브릿지의 생활을 적응하지 못하고 신경세약과 우울증에 걸립니다. 실험물리학자인 지도교수 블랙킷에게 인정을 받지 못한 좌절감과 질투심으로 독바른 사과로 독살하려는 등의 소동을 벌이기도 했습니다.

 

하지만 오페라이머가 즐겨 읽던 프루스트 등의 독서 작품은 그의 정신을 안정시켰고 점점 물리학에 심취하면서 우울증으로부터 벗어날 수 있었습니다마침 오펜하이머에게 애정을 갖던 괴팅켄 대학교 물리과학 연구소장인 보르는 오페나이머를 독일로 초청하게 됩니다.

 

당시 독일에는 노벨 물리학상을 수상한 오른을 필두로 양자역학이 태동하고 있었습니다. 물리과학 분야의 재미를 느끼게 된 오페라이머는 우울했던 영국을 떠나 독일의 적응한 오펜하이머는 무려 17개의 논문을 출판하며 9개월 만에 박사학위를 취득합니다. 이론적인 면만을 다루는 개팅 캔에서 물맛난 고기처럼 공 있었던 그는 1년 전 불안했던 정신은 자신감으로 바뀌어 있었습니다.

 

스타가 된 오펜하이머는 미국으로 돌아와 캘리포니아 공과대학과 캘리포니아 버클리 분교에서 개개인별로 강의를 하게 되면서 2차대전이 발발하기 전까지 양자역학과 천체 물리과학 등에서 주목할 만한 성과를 내게 됩니다. 하지만 1939년 2차 세계대전이 발발하게 되고 당시 미국의 대통령이었던 루즈벨트에게 편지가 한 통 오게 됩니다. 편지를 보낸 사람들은 바로 상대성 이론의 주인공 아슈타인이었습니다.

 

아인슈타인은 자신의 대상으로 내수 유도된질량 에너지 등가원리가 현재 된 핵분열의 응용이 파괴력을 지닌 새로운 유형의 폭탄이 만들어질 것이라며 이와 비슷한 무기가 히틀러의 낯이 정권 손에 먼저 들어간다면 끔찍한 재앙이 될 것이라고 말하였습니다.

 

이 편지를 읽은 루즈벨트는 사태의 심각성을 감지하고 히틀러보다. 순식간에 완전 폭탄을 생산하기 위해 즉시 맨해튼 프로젝트를 승인합니다. 루즈벨트의 지시에 맨해튼 프로젝트를 총괄하게 된 있을리 그로브스 장군은 비밀리의 최고의 물리학자들을 맨해튼의 소집시킵니다. 최초로 원자로를 만들었던 엘리코 페르미를 비롯하여 오펜하이머 한스베테 에드워드 테일러 월러드 리비 레오 살라드 코브샐러드 유리 리차드 파인만 줄리아 슈빈 거 등 물리과학 어벤져스가 소집되게 됩니다. 어떠한 형태의 유형의 조직에도 수장은 있는 법 노벨상 수상자들까지 포함된 거대 연구진과 함께 비밀리의 프로젝트를 성공시킬 책임자를 누구로 선정해야 할지 고민에 빠지게 됩니다. 최초 책임자로 거론되던 페르미는 이탈리아에서 미국으로 온지 얼마 되지 않았기에다른 후보자로 오펜하이머가 거론됩니다.

 

하지만 당시 오페라이머의 주변에는 공산주의자나 좌익자상의 경도된 인물들이 많았습니다. 오펜하이머 본인은 공산당에 가입할 정도는 아니었지만 그의 친동생인 프랭크 오페나의원은 잠시 공산당의 익명으로 가입하셨던 적이 있었고 오펜하이머의 아내였던 키티 역시 한때 자익사상에 빠졌었으며 키티의 전남편이 카페인 내전에 공화파로 직접 참전해서 전사를 하였던 과거가 있었습니다. 이로 인해 미국 장성들은 오펜하이머의 충성심과 사상을 의심하게 될 수 있는 정도였습니다. 다만 당시 오페라이머의 능력을 부정하는 사람들은 아무도 없었고 동료였던 한스베테는 오페나의 원은 극도로 머리가 좋았습니다.

 

지식을 가진 속도가 굉장히 빨랐습니다. 제가 논의되고 있는 내용들을 어렴풋이 이해하기 시작할 때 그는 이미 모든 걸 다 깨닫고 있다며 말하기도 했었습니다. 미국 상부는 오펜하이머를 채용하는 걸 별로 좋아하지 않았으나 숙제 총괄이었던 그로브스 장군은 오페나이머에 대한 정보와는 중요하지 않게 내 지시를 따라줄리아스 로버트 오펜하이머에 대한 허가를 지체없이 내리는 것이 바람직하며 그는 프로젝트의 이유없이 필수입니다라는 편지를 쓰며 오페나이머를 추천합니다. 이렇게 노벨상을 받았었고 미래에도 받게 될 거대 어벤져스 연구진의 총책임자로 오펜하이머가 결정됩니다. 뉴 멕시코의 사막지대에 거대 기지가 세워지면서 책임자가 된 오페나이머는 프리스턴 시카고 버클리 등지에서 동일하게 진행되던 핵분열 연구를 한 곳으로 모아 공동 연구를 하도록 강조했으며 전국의 퍼진 맨해튼 미션 소속 기간들의 연구개발 활동을 통합하여 사용 가능한 핵무장을 제작하는 일을 관장하게 됩니다.

 

이때 뉴멕시코 로셀레모스의 세워진 비밀 연구소는 과학자와 엔지니어를 포함하여 총 6000여명이 거주하는 한 개의 마을일 정도로 맨해튼 프로젝트는 당시 약 20억 달러 현재가치로 총 300조의 어마어마한 프로젝트였습니다. 1945년 5월 8일 나치독일이 패망하게 되지만 하지만 미국은 이미 최초의 원자폭탄 제작에 성공하였습니다1945년 7월 유멕시코의 알라모그드로 폭격 연습장에는 가제트로 불리는 실험용 폭탄이 30m 높이의 철탑에 설치되어 있었습니다. 7월 16일 오전 5시 30분 그로브스 오펜하이머 로렌스 페르미 등 맨해튼 프로젝트의 주요 인물들이 감시하는 가운데 최초의 핵폭발이 일어났습니다. 20킬로톤의 tnt와 맞먹는 정도의 폭발이 일어나 직경 76m의 크리에이터를 만들었고 충격파는 반경 160km에 달했습니다.

 

그레이터 안에는 고열로 인해 지표가 유리질로 변형되었고이 유리질은 트리니 타이트로 불리게 되었습니다. 어이없는 폭발과 충격파는 뉴멕시코 전역에 떠들썩하게 퍼졌지만 정부의 공식 답변은 엘레보고도 공공기지에 무인 탄약창고가 폭발했다는 짧은 언급뿐이었고 미국 동부지역에서는 아예 화재조차 되지 않을만큼 비밀리에진행이 되었던 테스트였습니다. 한편 원자폭탄을 만들었던 오펜하이머와 로셀레모스의 과학자들 사이에서는 원자폭탄에 대한 윤리적이고 정치적인 문제의 토론이 있을 정도로 사용 곤란한 점은 큰 고민으로 다가왔습니다.

 

젊은 물리학자 루이스 로제는이 나라가 핵 무기를 활기찬 인간에게 활용하는 것이 옳은 일인가라는 주제로 발언한 오페라이머가 우리 모두는 끝이 없는 두려움에 떨면서 살도록 되어 있지만 폭탄은 그리고 모든 전쟁을 종식시킬 수 있을지도 모른다고 말한 오펜하이머를 회상하기도 했습니다. 그리고 이런 희망은 당시 모인 과학자들에게 설득력이 있었고 그들은 맨해튼 프로젝트를 신뢰하게 되었습니다. 트리니티 테스트가 성공적으로 해낸 한 해낸 끝난 직후 당시 일본 제국은 끈질길 정도로 저항하고 있었습니다이 반항 때문에 이오지마와 오키나와에서 대량의 손해를 입고 있던 미국은 빠르고 전쟁 종결을 원하고 있었습니다. 마침 20억 달러의 거금이 들어갔던 맨해튼 프로젝트가 아무 성과를 보여주지 못한다면 군사 비밀로써 사용처가 알려지지 않았던 20억 달러를 둘러싼 정치적 확폭풍은 상당할 것이 명백했습니다.

 

이에 미국은 먼저 폭탄의 카드를 만지게 됩니다. 결국 오페나이모와 연구진들이 세계 최초로 실험용이 아닌 실전을 위해 제작한 원자폭탄 밑을 보이를 1945년 8월 6일 히로시마의 폭발시킵니다. 비틀보이는 우라늄을 사용한 폭탄으로 활력은 15킬로톤으로 무시무시한 수준이었습니다. 하지만 리틀보이의 2와 이후에도 항복을 하지 않았던 일본에게 3일 뒤 이보다. 더 강한 역사상 첫 블루투늄 원자폭탄인 팬맨을 나가사키에 투하하게 됩니다.

 

이렇게 일본은 8월 15일 항복을 하게 되고 한국도 광복을 맡게 됩니다. 오펜하이머가 주도한 원자폭탄 개발은 2차 세계대전의 정전과 함께 한국의 광복에도 결정적인 영향을 끼치게 됩니다. 맨해튼 프로젝트가 대중에게 유명해지면서 오펜하이머 역시 언론의 노출되기 시작하였고 새로운 과학 무기의 아이콘으로 떠오르게 됩니다. 그는 맨해튼 프로젝트였던 루스 알라모스 연구소장을 그만두고 대학교로 돌아갔지만 이후에도여전히 최고 지도자의 자문위원으로 활동하였습니다.

 

히로시마와 나가사키를 통하여 핵무기의 위험성을 알게 된 오펜하이머는 무차별 설상을 하게 되는 대형 핵무기보다. 전술적인 소형 핵 무기를 개발하도록 아이젠하워 국가원수에게 건의하며 개발계획에도 참여합니다. 하지만 동서 냉정기류가 심해지고 미국과 소련간의 무기 경쟁이 치열해지면서 미국 정부가 수소폭탄 개발을 진척시키려했을 때 오펜하이머는 도덕적 견제에서 협력을 오랜 기간 거절했습니다. 그 대신 오펜하임원은 본인이 주도한 원자력위원회를 통하여 미국과 소련 상호 수소폭탄을 제조하지 않겠다는 협정을 체결하도록 제안을 하기도 하며 수소폭탄 연구를 방해했습니다.

 

그러나 수소폭탄 개발을 위한 최고 지도자의 긴급 계획이 수립되며 로스 알라모스에서 1951년 수소폭탄 실험이 성공하게 됩니다. 소련 역시 곧바로 수소폭탄 실험에 성공하며 1954년 소련이 수소폭탄 개발에서 미국을 초월할지도 모른다는 의심이 일어나게 됩니다. 이에 인해 반공주의와 결부되며 반액주의자였을뿐만 아니라 공산주의자라는 의심을 받고 있던 오펜하이머는 신문을 받아봐야 했습니다. 1954년 4월 12일부터 5월 6일까지 오펜하이머의 지난날 행직과 사상에 대한 검증을 하였는데 1930년대 공산주의자들과 밀접한 관계를 맺고 있었고 수소폭탄 제조 저항 태도를 물어 원자력 관련 정보에 접근할 수 없게 조치를 하게 됩니다. 이른바 오펜하이머 사건으로 그의 경력이 끝나게 되는 순간이 찾아오게됩니다.

 

미국의 과학 영웅이었던 오펜하이머는 이렇게 은퇴를 하며 1967년 후두암으로 향년 62세에 사망하게 됩니다. 하지만 2022년 12월 15일 제니퍼 글래놀룸 미국 에너지부 장관은 성명을 통하여 오펜하이머의 보호 승인에 대하여 1954년 원자력위원회의 결정은 위원회 자체 규정을 위반한 결함 프로세스라며 오펜하이머 박사와 겪은 절차의 편견과 불공정에 대한 더 많은 증거가 밝혀졌고 그의 충성심과 애국심 이거는 앞으로도 확인될 것이라고 밝혔습니다.

 

이로써 68년 만에 오페라이머는 구소련의 스파이라는 혐의를 벗게 되었습니다. 오펜하이머 박사의 전기 아메리칸 프로메테우스로 퓰리처상을 이상한 작가 케이버드는 1954년 오펜하이머가 당한 일은 우스꽝스러운 일이며 국가 명예의 5점이었다고 말했습니다. 2차 세계대전의 마침표와 한국 광복 시작의 궁극적 역량을 끼쳤던 오펜하이머 박사 현재까지 인류 최고이자 최악으로 발명품원자폭탄의 신 오펜하이머를 알아봤습니다.

 

느낀점

영화에서 오펜하이머는 굉장히 지루하다는 평과 표현력이 놀랍다는 평가 호불호가 굉장히 갈리고 있습니다. 제 기준으로는 오펜하이머라는 사람의 전기를 알고 그당시 시대적 상황을 알고 본다면 어느정도 영화가 볼만하다 생각합니다. 그렇지만 다큐나 시사를 좋아하지 않는다면 불호가 상당히 강할만한 영화라 생각합니다.